Általánosan elfogadott, hogy a haj negatív elektromos töltést hordoz. A haj samponnal történő mosása-amely elsősorban anionos detergensekből áll (ez a kategória magában foglalja a szappant is)-a haj még nagyobb negatív töltést vesz fel; ez statikus elektromosságot generál, ami miatt a haj nehezen fésülhető. A hajkondicionáló alkalmazása során annak elsődleges hatóanyagai -kationos kvaterner ammóniumsók-adszorbeálódnak a haj felszínén, egységes monomolekuláris filmet hagyva maguk után. Ez egy sor előnyt kölcsönöz a hajnak: fokozott puhaság, fokozott fényesség, jobb kezelhetőség és statikus kontroll. Ezenkívül bizonyos mértékig segít helyreállítani a mechanikai igénybevétel, valamint a kémiai kezelések, például a dauerolás és a festés okozta sérüléseket.
A legtöbb szabványos kondicionáló használat után öblítést igényel; azonban a balzsamban hagyott-balzsamok általában spray-k, gélek vagy hajolajok formájában készülnek. A mély-kondicionáló kezelések (gyakran "forró olajos kezeléseknek" vagy "hajmaszkoknak" nevezik) 20-30 perces kezelési időt igényelnek az alkalmazás után, ami lényegesen intenzívebb kondicionáló hatást biztosít.